甲醇是一种能够生产数百种产品的化学物质和原材料，具有石油和天然气的可替代性。其衍生产品在日常生活中十分普遍，包括涂料、塑料、家具、地毯、汽车零件等。甲醇还是汽车、卡车、公交车甚至涡轮机和锅炉的新兴能源燃料。甲醇又称木精或木醇，是所有醇类中结构最简单的一种，化学分子式为 CH3OH。

甲醇行业遍及全球，在亚洲、北美与南美洲、欧洲、非洲及中东地区都有生产。全世界 90多家甲醇厂的总产能约为 7500 万吨。每天都有 10 万多吨甲醇用作化工原料或运输燃料。全球甲醇行业每年的经济产值为 360 亿美元，同时创造出数十万多个工作机会。

甲醇作为直接的清洁燃料，正在如火如荼的发展。这种简单的醇类可用现在的任何一种植物或古生植物制成。其中化石燃料，如天然气与煤炭，以及可再生资源如焦炉气体、生物燃料、垃圾填埋气、甚至发电厂排放物及大气中的CO2 。甲醇原料广泛，适合各种用途，因此能够成为十九世纪初以来使用最为广泛的工业化学品也就不足为奇了。

中国的甲醇绝大部分来自煤化工，主要产能分布在山西、陕西、内蒙、西疆、河北和山东等产煤大省。甲醇的主要市场位于经济发展较快的东部沿海省份，以及长三角和珠三角地区。来自中西部的煤制甲醇是主要供应源，但运输成为瓶颈。